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Os materiais naturais são aqueles que já existem na natureza e que usamos praticamente do jeito que encontramos, sem precisar fabricá-los. Eles vêm das plantas, dos animais ou do solo e das rochas.

• Das plantas: a madeira (do tronco das árvores), o algodão (do algodoeiro), a borracha natural (o látex da seringueira) e a fibra de coco.
• Dos animais: a lã (do pelo da ovelha), o couro (da pele) e a seda (do casulo do bicho-da-seda).
• Do solo e das rochas: a pedra, a areia, a argila e os minérios de onde tiramos os metais.

Cortar uma tábua de madeira ou lapidar uma pedra não transforma o material: continua sendo madeira e continua sendo pedra. Só mudou o formato.

Os materiais artificiais (também chamados de sintéticos ou fabricados) não existem prontos na natureza: eles são produzidos pelo ser humano, que transforma um material natural em um material novo, com características diferentes.

São materiais artificiais: o plástico, o vidro, o papel, o aço, o concreto, o isopor, o nylon e o tecido de poliéster.

Repare que a transformação é de verdade: a areia é áspera, opaca e solta; depois de derretida no forno, ela vira vidro, que é liso, transparente e inteiriço. São dois materiais bem diferentes.

Todo material artificial nasce de algum material natural. Esse material natural de partida, usado para fabricar outro, chama-se matéria-prima.

Por isso, cuidar dos materiais artificiais também é cuidar da natureza: cada folha de papel desperdiçada representa madeira retirada de uma árvore, e cada garrafa plástica jogada fora representa petróleo extraído do planeta.

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O volume é o espaço que um corpo ocupa. Toda matéria tem volume, porque dois corpos não podem ocupar o mesmo lugar ao mesmo tempo.

Dá para ver isso com um experimento simples: coloque água até a metade de um copo e marque o nível. Ao mergulhar uma pedra, o nível da água sobe — a pedra empurrou a água para ocupar o seu próprio lugar. O tanto que a água subiu é justamente o volume da pedra.

Medimos o volume em litro (L) e mililitro (mL), quando falamos de líquidos, e em centímetro cúbico (cm³) ou metro cúbico (m³), quando falamos de sólidos e de espaços.

A massa é a quantidade de matéria que um corpo tem. Quanto mais matéria, maior a massa. Medimos a massa com uma balança, em grama (g), quilograma (kg) e tonelada (t).

Cuidado para não confundir massa com volume: são coisas diferentes. Um travesseiro tem um volume grande (ocupa bastante espaço), mas a sua massa é pequena. Já um pequeno bloco de chumbo tem um volume pequeno e uma massa grande.

A densidade é a relação entre a massa de um corpo e o volume que ele ocupa. Ela responde a uma pergunta: quanta matéria está "apertada" dentro daquele espaço?

Se dois objetos têm o mesmo volume, o mais denso é o que tem mais massa. Imagine uma bola de isopor e uma bola de ferro exatamente do mesmo tamanho: a de ferro é muito mais densa, porque tem muito mais matéria no mesmo espaço.

A densidade explica por que algumas coisas flutuam e outras afundam na água:

• Um objeto menos denso que a água flutua. Ex: isopor, rolha, madeira, óleo, gelo.
• Um objeto mais denso que a água afunda. Ex: pedra, prego de ferro, moeda.

É por isso que o óleo fica por cima quando é misturado com a água: ele é menos denso. E é por isso que um navio enorme de aço consegue boiar — ele é oco por dentro, cheio de ar, e o conjunto todo acaba ficando menos denso que a água.

A matéria é formada por partículas muito pequenas, pequenas demais para enxergarmos. Dependendo de quão juntas e agitadas essas partículas estão, a matéria se apresenta em três estados físicos: sólido, líquido e gasoso.

• Sólido: tem forma própria e volume próprio. As partículas ficam muito próximas e organizadas, quase sem se mover. Ex: pedra, gelo, madeira, ferro.
• Líquido: tem volume próprio, mas não tem forma própria — toma a forma do recipiente. As partículas ficam próximas, mas deslizam umas sobre as outras. Ex: água, óleo, leite.
• Gasoso: não tem forma nem volume próprios — espalha-se e ocupa todo o espaço disponível. As partículas ficam bem afastadas e se movem muito rápido. Ex: ar, vapor de água, gás de cozinha.

A mesma substância pode aparecer nos três estados. A água é o melhor exemplo: gelo (sólido), água (líquido) e vapor (gasoso). O que muda de um estado para outro é o calor: ao ganhar calor, as partículas se agitam e se afastam; ao perder calor, elas se acalmam e se aproximam.

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A matéria não fica sempre do mesmo jeito. Com o tempo, com o calor, com a água, com o ar, com o uso ou com a ação de seres vivos, ela muda. Chamamos de transformação da matéria qualquer mudança que acontece em um material, alterando a sua forma, o seu estado físico ou até aquilo de que ele é feito.

Veja cinco transformações bem conhecidas do dia a dia:

• o papel queimando e virando cinza;
• o vidro quebrando e virando cacos;
• o pneu ficando careca de tanto rodar;
• a limalha de ferro enferrujando;
• o pão mofando depois de alguns dias.

Todas são transformações, mas elas acontecem de maneiras bem diferentes. Por isso, dividimos as transformações em três tipos: físicas, químicas e biológicas.

Na transformação física, muda a forma, o tamanho ou o estado físico do material — mas o material continua sendo o mesmo. Nenhum material novo aparece.

O vidro quebrando é uma transformação física: antes era um copo inteiro, depois são vários cacos — mas os cacos ainda são vidro.

O pneu ficando careca também é: o atrito com o asfalto vai desgastando a borracha e o desenho dos sulcos some. O pneu mudou de aparência, mas o que sobrou continua sendo borracha.

Outros exemplos de transformação física: amassar uma folha de papel, cortar uma tábua, derreter o gelo, ferver a água, dissolver sal na água, esticar um elástico e moldar a massinha.

Na transformação química, o material se transforma em um material novo, diferente do original, com outras propriedades. Aqui a mudança é por dentro: o que existia deixou de existir.

O papel queimando é uma transformação química: o papel reage com o oxigênio do ar e vira cinza, fumaça e gases. A cinza é preta, quebradiça e leve — não é papel, e não dá para escrever nela.

A limalha de ferro enferrujando também é: o ferro reage com o oxigênio do ar e com a água e forma a ferrugem, um material alaranjado e esfarelento, bem diferente do ferro brilhante e duro do começo.

Alguns sinais ajudam a perceber que houve uma transformação química:

• o material muda de cor;
• aparece um cheiro novo;
• formam-se bolhas de gás;
• há liberação de calor ou de luz;
• surge um material sólido novo.

Outros exemplos: a comida cozinhando, a vela queimando, os fogos de artifício explodindo, a prata escurecendo e a maçã cortada ficando marrom.

Na transformação biológica, quem provoca a mudança são seres vivos — quase sempre os fungos e as bactérias, que chamamos de decompositores.

O pão mofando é o melhor exemplo. O mofo é um fungo: os seus esporos estão no ar, pousam no pão e, encontrando umidade e alimento, crescem formando aquelas manchas esverdeadas ou esbranquiçadas. O fungo se alimenta do pão e vai transformando o pão em outras substâncias.

Outros exemplos: a fruta apodrecendo, a folha caída virando terra escura no chão da mata, o leite virando iogurte pela ação de bactérias, a massa de pão crescendo com o fermento e a madeira sendo consumida pelos cupins.

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Uma transformação é reversível quando o material pode voltar ao que era antes. Nada de novo se formou de maneira permanente, então é possível desfazer a mudança.

• A água vira gelo no congelador e o gelo vira água de novo fora dele.
• O chocolate derrete na mão e endurece outra vez na geladeira.
• O sal dissolvido na água reaparece quando a água evapora.
• A massinha amassada pode ser moldada de novo.
• O elástico esticado volta ao tamanho original.

Repare que quase todas as transformações físicas são reversíveis, porque o material nunca deixou de ser ele mesmo.

Uma transformação é irreversível quando não é possível voltar ao material original. Em geral isso acontece porque um material novo se formou.

• O papel queimado: a cinza nunca vira papel de novo.
• O ovo frito e o bolo assado: não voltam a ser ovo cru nem massa crua.
• O ferro enferrujado: a ferrugem não volta a ser ferro sozinha.
• A fruta podre e o pão mofado: não ficam novos outra vez.
• A vela queimando: a parte que virou fumaça e gases não volta.

Ou seja: quase todas as transformações químicas e biológicas são irreversíveis.

Os alimentos são feitos de matéria orgânica, cheia de água e de nutrientes. Isso é ótimo para nós — e também para os fungos e as bactérias. Por isso, todo alimento acaba se transformando: ele estraga.

Percebemos que um alimento estragou por alguns sinais: aparecem manchas de mofo, ele muda de cor, o cheiro fica ruim, a textura fica mole ou pegajosa e o gosto azeda.

Alguns fatores fazem o alimento estragar mais rápido:

• o calor — no calor, fungos e bactérias se multiplicam depressa;
• a umidade — eles precisam de água para viver;
• o ar (oxigênio);
• o tempo guardado;
• estar cortado ou machucado — a casca é uma proteção natural.

Comer um alimento estragado pode causar intoxicação alimentar, com dor de barriga, enjoo, vômito e diarreia. E nem sempre dá para perceber a olho nu — por isso as embalagens trazem o prazo de validade, que indica até quando o alimento é seguro se for guardado do jeito certo.

Conservar um alimento é atrasar essa transformação. Todas as técnicas fazem a mesma coisa: dificultam a vida dos fungos e das bactérias, tirando deles o frio ideal, a água ou o ar de que precisam.

• Refrigeração e congelamento: o frio deixa os micro-organismos muito lentos. Na geladeira o alimento dura dias; no freezer, meses.
• Desidratação (secagem): tira a água do alimento. Ex: carne-seca, bacalhau, frutas secas e leite em pó.
• Salga e conservação no açúcar: muito sal ou muito açúcar retira a água dos micro-organismos. Ex: carne salgada, doce em calda e geleia.
• Defumação: a fumaça seca o alimento e deposita substâncias que impedem o crescimento dos micro-organismos. Ex: linguiça e queijo defumados.
• Pasteurização: aquecer o alimento a uma temperatura alta por pouco tempo e resfriá-lo em seguida, matando os micro-organismos. Ex: leite pasteurizado.
• Enlatados e embalagem a vácuo: tiram o ar de dentro da embalagem.
• Conservantes: substâncias adicionadas ao alimento para que ele dure mais.

Em casa, alguns cuidados simples ajudam bastante: guardar na geladeira o que precisa de frio, manter os alimentos tampados, lavar bem as mãos e os alimentos, conferir o prazo de validade e não deixar comida pronta horas fora da geladeira.

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Reciclar é transformar um material já usado em matéria-prima para um produto novo. Em vez de retirar mais recursos da natureza, aproveitamos o que já foi extraído uma vez.

Não confunda reutilizar com reciclar. Usar um pote de vidro vazio como porta-lápis é reutilização: o pote continua sendo o mesmo pote. Derreter esse vidro na fábrica para fazer uma garrafa nova é reciclagem: o material foi transformado.

Essa é a ideia dos 3 R, sempre nesta ordem:

• Reduzir — consumir menos e evitar o desperdício. É o mais importante dos três.
• Reutilizar — usar o objeto de novo, para a mesma coisa ou para outra.
• Reciclar — transformar o material usado em um produto novo.

Tudo começa na coleta seletiva, que separa os materiais em casa. As cores dos coletores são padronizadas:

• Azul — papel e papelão;
• Verde — vidro;
• Vermelho — plástico;
• Amarelo — metal;
• Marrom — resíduo orgânico;
• Cinza — o que não é reciclável.

O papel recolhido é levado à fábrica, onde é picado e misturado com muita água em um tanque giratório. Essa mistura vira uma pasta (a polpa). A pasta passa por peneiras que retiram grampos, clipes, plásticos e sujeira, e por um processo que tira a tinta antiga. Depois, ela é espalhada sobre uma tela, prensada para escorrer a água e seca com rolos quentes — saindo dali uma folha nova.

O papel pode ser reciclado umas cinco a sete vezes. A cada vez, as fibrinhas que formam a folha ficam mais curtas, até não darem mais liga.

Não vai para a reciclagem: papel sujo de gordura ou comida (como a caixa de pizza engordurada), papel higiênico usado, guardanapo sujo, papel plastificado e papel-carbono.

Na fábrica, o vidro é primeiro separado por cor (transparente, verde e âmbar). Em seguida vêm a limpeza e a retirada de tampas, rótulos e anéis metálicos. O vidro limpo é moído e vira caco — pedacinhos bem pequenos. Esse caco é levado ao forno, onde derrete junto com um pouco de areia, e a massa derretida é moldada em garrafas e potes novos.

O vidro é o campeão da reciclagem: pode ser reciclado infinitas vezes, sem nunca perder a qualidade. E derreter caco moído gasta menos energia do que derreter areia pura.

Não vai junto com as garrafas: espelho, vidro de janela, lâmpada, cerâmica e porcelana — eles derretem em temperaturas diferentes e estragariam o vidro novo.

Existem vários tipos de plástico, e eles não podem ser misturados. Por isso a primeira etapa é a separação por tipo — os números de 1 a 7 dentro do símbolo de reciclagem, no fundo das embalagens, indicam qual é qual. Depois o plástico é lavado, triturado em floquinhos, derretido e transformado em pelotinhas (pequenos grãos). Essas pelotinhas são a matéria-prima que as fábricas usam para moldar objetos novos.

Das garrafas PET recicladas saem vassouras, cordas, sacos, tubos, cerdas de escova, mantas e até tecidos de camisetas e casacos.

Diferentemente do vidro e do metal, o plástico perde qualidade a cada reciclagem, e nem todo tipo é aproveitado. É por isso que, no caso do plástico, reduzir o consumo vale ainda mais do que reciclar.

Os metais são separados com a ajuda de um ímã: ele atrai as latas de aço e não atrai as de alumínio. Separado, o metal é prensado em fardos, levado ao forno e derretido. O metal líquido é moldado em barras ou chapas, que voltam para a indústria virar latas, peças e estruturas novas.

Assim como o vidro, o metal pode ser reciclado infinitas vezes sem perder qualidade.

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Aquilo que chamamos de "lixo" tem um nome técnico: resíduo sólido. E nem todo resíduo é igual — cada tipo tem um destino diferente:

• Orgânico: restos de comida, cascas, borra de café, folhas do quintal. Pode virar adubo.
• Reciclável: papel, vidro, plástico e metal. Volta para a indústria.
• Rejeito: o que não dá para reciclar nem compostar — papel higiênico usado, fralda, esponja velha, adesivo. Só resta o aterro.
• Especial: pilhas, baterias, lâmpadas, remédios vencidos e eletrônicos. Precisam de pontos de coleta próprios, porque contêm substâncias perigosas.

É importante não confundir lixão com aterro sanitário. O lixão é o lixo despejado a céu aberto, sem nenhum cuidado: ele contamina o solo e a água, produz mau cheiro e atrai ratos, moscas e urubus. No Brasil, os lixões são proibidos por lei e vêm sendo substituídos por aterros sanitários.

A compostagem é uma transformação biológica controlada: fungos, bactérias e minhocas decompõem os resíduos orgânicos e os transformam em adubo, um material escuro e rico em nutrientes chamado composto ou húmus.

Em uma composteira, misturam-se duas coisas: os restos úmidos (cascas de frutas e legumes, borra de café, restos de verduras) e o material seco (folhas secas, serragem, papelão picado). É preciso revirar a mistura de vez em quando, para entrar ar, e manter uma umidade parecida com a de uma esponja torcida.

Depois de algumas semanas, tudo se transforma em um material escuro e fofo, com cheiro de terra molhada — pronto para adubar plantas e hortas. Quando se usam minhocas, o processo se chama vermicompostagem, e o líquido que escorre pode ser usado como adubo líquido.

Não se coloca na composteira: carne, osso, laticínio, gordura e comida muito temperada — eles atraem animais e produzem mau cheiro.

O aterro sanitário é o destino correto do rejeito — aquilo que não pode ser reciclado nem compostado. Ele não é um monte de lixo: é uma obra de engenharia, projetada para o lixo não contaminar o ambiente.

Veja como ele funciona:

1. O terreno é impermeabilizado com camadas de argila e mantas de plástico, para que nenhum líquido atinja o solo e a água subterrânea.
2. O lixo é despejado em camadas, compactado por tratores e coberto com terra todos os dias — o que evita mau cheiro, moscas, ratos e urubus.
3. Tubos recolhem o chorume, o líquido escuro que escorre do lixo, e o levam para uma estação de tratamento.
4. Outros tubos captam o biogás formado pela decomposição, que pode ser queimado com segurança ou aproveitado para gerar energia elétrica.
5. Quando o aterro se enche, ele é selado, coberto com terra e vegetação, e continua sendo monitorado por muitos anos.

É justamente isso que falta no lixão: impermeabilização, cobertura diária e tratamento do chorume e dos gases.

O biodigestor é um tanque fechado, sem ar, onde bactérias decompõem a matéria orgânica — esterco de animais, restos de comida e resíduos da agroindústria. Essa decomposição sem oxigênio chama-se digestão anaeróbia.

Dela saem dois produtos úteis:

• o biogás, um gás combustível que pode ser usado para cozinhar, aquecer ou gerar eletricidade;
• o biofertilizante, o material que sobra, rico em nutrientes e usado como adubo na lavoura.

O biodigestor é muito usado em fazendas: o esterco do gado, que seria poluição, vira gás de cozinha e adubo para a plantação.

Clique em cada termo para revelar a sua definição.

Resolva os exercícios abaixo. Cada um traz uma explicação depois que você verifica a resposta.

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