A agricultura produz os alimentos que comemos. Vamos entender como se prepara o solo e como cuidar dele sem prejudicar o meio ambiente.

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A agricultura é a atividade que permite produzir alimentos para os seres humanos. Para plantar, primeiro é preciso preparar o solo. Essa preparação envolve dois passos:

• Desmatamento (ou retirada da vegetação): tirar as plantas que já existiam no lugar;
• Adubação do solo: colocar nutrientes no solo, para que as plantas tenham do que se alimentar.

Depois de preparar o solo, para as plantas crescerem bem, além da adubação também é necessária a irrigação — ou seja, aguar o solo (dar água às plantas).

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Quando o solo é desgastado pelo desmatamento e pelas chuvas, pode ocorrer um processo chamado erosão. Na erosão, parte do solo se solta e é arrastada pela chuva.

Lembre-se do que vimos na Parte 1: a camada de cima do solo é o húmus, a mais rica em nutrientes. É justamente ela que a erosão leva embora primeiro — por isso o solo erodido fica pobre e difícil de plantar.

As raízes das plantas protegem o solo da erosão: elas funcionam como um "suporte" que segura a terra e impede que a água da chuva a arraste — principalmente nas encostas (terrenos inclinados), onde a água desce com força.

Os terrenos inclinados, como os morros, sofrem mais erosão por causa da gravidade, que faz a água descer com mais velocidade e mais força. Existe uma técnica que ajuda bastante: o plantio em terraços — plantações feitas como grandes degraus de uma escada, que diminuem a velocidade da água que desce.

A erosão também afeta rios, riachos e lagoas. A vegetação que cresce perto dos rios — chamada de mata ciliar — tem raízes que seguram o solo e impedem que a terra seja carregada pela água.

Se a mata ciliar é retirada, a correnteza do rio arrasta a terra para dentro dele. Essa terra se deposita no fundo do rio, que vai ficando cada vez mais raso (menos profundo). Isso prejudica os peixes e é conhecido como assoreamento.

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Um dos modos mais antigos e comuns de retirar a cobertura vegetal (a vegetação original) para o plantio é a queimada — colocar fogo na vegetação. Porém, as queimadas prejudicam o solo.

As queimadas matam os microorganismos decompositores — seres vivos pequeninos que decompõem (transformam) as folhas caídas, as fezes e os organismos mortos. São eles que transformam esse material orgânico em nutrientes para o solo.

Sem esses decompositores, o solo perde a capacidade de se renovar. Por isso, com as queimadas, a fertilidade do solo diminui — ou seja, o solo fica mais fraco para plantar.

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As plantações são fonte de alimento para os seres humanos e para outros animais domesticados — mas também para insetos, fungos e bactérias. Quando não há predadores por perto, esses organismos se multiplicam depressa e danificam as plantações. Eles são chamados de pragas.

Para combater as pragas, os agricultores usam os agrotóxicos (também chamados de defensivos agrícolas), que matam essas pragas.

• Estudos indicam que mais de 90% dos agrotóxicos aparecem em baixa quantidade nos alimentos, sem causar mal à saúde;
• Lavar os alimentos remove boa parte do agrotóxico, que fica principalmente na casca;
• Os agrotóxicos são decompostos pela ação do Sol nas plantações, o que diminui o risco de fazerem mal.

Os fungos e as bactérias se alimentam de folhas caídas, restos de organismos e fezes de animais, decompondo-os e produzindo nutrientes para o solo. Esse é o processo natural de adubação do solo feito pelos organismos decompositores.

Mas, com o plantio, o solo vai perdendo nutrientes que não conseguem ser repostos apenas pela adubação natural. Por isso, é preciso a adubação artificial: colocar no solo, de forma artificial, materiais com nutrientes para as plantas — tanto sintéticos quanto orgânicos (como estercos e restos de vegetais).

Clique em cada termo para revelar a sua definição.

Resolva os exercícios abaixo. Cada um traz uma explicação depois que você verifica a resposta.

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